Panikschlösser sorgen in Gebäuden, in denen sich viele Menschen aufhalten, für eine sichere Evakuierung, beispielsweise im Falle eines Brandes. Ein Panikschloss sorgt dafür, dass sich die Tür von innen immer öffnen lässt, selbst wenn sie abgeschlossen sein sollte. Panikschloss als Bezeichnung wirkt erstmal nicht sehr intuitiv, denn eigentlich ist das Panikschloss ein Antipanikschloss. Es spielt insbesondere im Brandfall eine große Rolle. Ein Panikschloss gewährleistet, dass sich die Innenseite der Tür jederzeit öffnen lässt, auch wenn diese von außen abgeschlossen wurde. Die Betätigung des Beschlags auf der Innenseite entriegelt demnach nicht nur die Falle, sondern auch den Riegel.
Der Hauptunterschied zwischen einem Panikschloss und einem gewöhnlichen Profilzylinderschloss besteht dementsprechend in der Funktionsweise. Das Profilzylinderschloss lässt sich nämlich nur durch einen Schlüssel öffnen, wenn es abgeschlossen wurde.